Los aceites esenciales son extractos concentrados de varias plantas. Los cuales son utilizados por médicos en prácticas de salud naturales y alternativas como la aromaterapia. Asimismo, muchas plantas contienen algunos compuestos potencialmente útiles. Sin embargo, en muchos casos no hay suficiente evidencia para sugerir su uso como tratamiento o cura para dolencias.
En este artículo, obtendrá más información sobre la manera de usarlos, sus beneficios y los posibles efectos secundarios de los aceites esenciales.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son extractos líquidos de varias plantas potencialmente beneficiosas. Por ello, en los procesos de fabricación se extraen los compuestos útiles de ellas. Realizando algunas técnicas que utilizan son el prensado en frío y la destilación de agua.
Los aceites esenciales a menudo tienen un olor mucho más fuerte que las plantas de las que provienen. Y contienen niveles más altos de ingredientes activos. Lo que tiene que ver con la cantidad de materia vegetal requerida para hacer aceite esencial. Igualmente, existen diferentes formas en que los fabricantes extraen los aceites esenciales. Aquí dejamos algunas:
Destilación al vapor o al agua
La destilación es un proceso que pasa agua o vapor caliente a través de las plantas. De esa manera, extrae los compuestos esenciales de la materia vegetal.
Prensado en frío
Este proceso funciona presionando o exprimiendo mecánicamente la materia vegetal. Con el fin de que libere jugos o aceites esenciales. Un ejemplo simple de esto, sería oler el aroma fresco del limón después de exprimir o rallar su cáscara.
Por otro lado, luego de extraer los compuestos activos de la materia vegetal, algunos fabricantes pueden agregarlos a un aceite portador. Como resultado, se obtendrá más producto de la misma cantidad de aceite esencial. Pero, estos ya no serían aceites esenciales puros. Sino entrarían en la categoría de mezclas.
¿Cómo funcionan los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se usan comúnmente en la práctica de la aromaterapia. Sobre todo, porque estas también consisten en inhalar a través de varios métodos. Pero, es ideal recordar que no están destinados a ser tragados. Pues los químicos en estos aceites pueden interactuar con su cuerpo de varias maneras. De hecho, se cree que ciertos métodos de aplicación mejoran la absorción. Como la aplicación con calor o en diferentes áreas del cuerpo.
Inhalar los aromas de los aceites esenciales puede estimular áreas de su sistema límbico. El cual, es una parte de su cerebro que desempeña un papel en las emociones, los comportamientos, el sentido del olfato y la memoria a largo plazo. Curiosamente, el sistema límbico está muy involucrado en la formación de recuerdos. Esto puede explicar en parte por qué los olores familiares pueden desencadenar recuerdos o emociones.
El sistema límbico también desempeña un papel en el control de varias funciones fisiológicas inconscientes. Como en la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. En consecuencia, algunas personas afirman que los aceites esenciales pueden ejercer un efecto físico en su cuerpo. Sin embargo, esto aún no se ha confirmado en los estudios.
Usos
Los fabricantes utilizan aceites esenciales para crear una gama de productos. Es más, la industria cosmética y del maquillaje utiliza aceites esenciales para crear perfumes, agregar fragancia a cremas y jabones corporales. Incluso, son usados como fuentes de antioxidantes naturales en algunos productos de belleza.
Muchos profesionales de la medicina natural como los aromaterapeutas, usan aceites esenciales. Puesto que, la aromaterapia consiste en difundir estos aceites en el aire. Por eso, estos profesionales creen que respirar los aceites pueden permitirles ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo. Que es donde algunos de los compuestos potencialmente útiles pueden beneficiar al cuerpo.
Igualmente, cualquiera que haya usado un vaporizador mentolado para respirar mejor, ha usado una forma de aromaterapia. Tenga en cuenta que la inhalación de mentol de esta manera puede reducir la sensación de congestión y dificultad para respirar. Además de inhalarlos, pueden agregar aceites esenciales a un aceite portador y masajearlos para el cuidado de la piel, ya que proporcionará compuestos activos al cuerpo.
Ciertamente, las personas nunca deben aplicar aceites esenciales directamente sobre la piel sin diluirlos. A menos que sea bajo la supervisión directa de un profesional de la salud. También, es peligroso tragar aceites esenciales, ya que estos no solo son extremadamente concentrados. Sino que también pueden irritar las células sensibles del interior del cuerpo.
En casos raros, algunas personas pueden tomar cápsulas orales que contienen aceites esenciales. Pero, esto solo se debe hacer bajo la guía de un profesional de la salud. Por otro lado, una persona no debe colocar aceites esenciales comerciales regulares en ningún lugar cerca de la boca. Como tampoco en otros lugares donde pueda ingresar al cuerpo, como los ojos, el oído, el ano o la vagina.
¿Los aceites esenciales son efectivos?
Hay muchas plantas diferentes que están disponibles como aceites esenciales. Y algunos de ellos pueden ser efectivos dependiendo de para qué los use una persona. Sobre todo, porque existe una gama de plantas que contienen compuestos potencialmente activos. Por ende, los fabricantes han convertido docenas de estos aceites vegetales en productos de aceites esenciales. Algunos de los aceites esenciales más populares incluyen:
- Lavanda
- Menta
- Árbol de té
- Limón
- Naranja dulce
- Eucalipto
- Naranja
- Manzanilla
- Ylang Ylang
Efectos secundarios
Mucha gente piensa que debido a que los aceites esenciales son productos naturales, no causarán efectos secundarios. Pero esto no es verdad. En realidad, los posibles efectos secundarios de los aceites incluyen:
Irritación y ardor: Para evitarlos es recomendable que siempre diluya los aceites con un aceite portador antes de aplicarlo sobre la piel. Primero, aplique una pequeña cantidad en un área pequeña de la piel para comprobar si hay alguna reacción.
Ataques de asma: Si bien los aceites esenciales pueden ser seguros para que la mayoría de las personas los inhalen, algunas personas con asma pueden reaccionar negativamente al inhalar los vapores.
Dolores de cabeza: La inhalación de aceites esenciales puede ayudar a algunas personas con sus dolores de cabeza. Pero inhalar demasiado puede provocar dolor de cabeza en otras.
Riesgos: Es importante diluir los aceites esenciales para ayudar a prevenir los efectos secundarios.
La ingestión accidental de aceites esenciales puede ser peligrosa y potencialmente mortal. Cualquiera que haya ingerido accidentalmente aceites, debe llamar a un médico para poder contrarrestar posibles consecuencias perjudiciales. No obstante, la mayoría de las personas no experimenta reacciones tan graves. Eso sí, si los aceites esenciales entran en contacto con los ojos, enjuague bien con agua y consulte a un médico.
Igualmente, es importante mantener los aceites esenciales fuera del alcance de los niños. Es más, algunos aceites esenciales pueden ser mortales para las mascotas. Incluso si una persona solo los usa en un difusor. Siempre investigue qué aceites son seguros para usar cerca de las mascotas o pregúntele a un veterinario.
Todavía no está claro qué efecto tienen los aceites esenciales en las mujeres embarazadas o lactantes y sus hijos. Si bien algunos los consideran seguros de usar, muchos médicos aconsejan a las mujeres embarazadas que los eviten.
Cómo elegir los aceites esenciales adecuados
Muchas empresas afirman que sus aceites son “puros” o de “grado médico”. Sin embargo, estos términos no están universalmente definidos. Algo que los hace tener poco peso, ya que son productos de una industria no regulada. En la que la calidad y composición de los aceites esenciales es muy variada.
Ten en cuenta los siguientes consejos para elegir solo aceites de alta calidad:
- Pureza: Busca un aceite que contenga únicamente compuestos de plantas aromáticas, sin aditivos ni aceites sintéticos. Los aceites puros suelen incluir el nombre botánico de la planta (como Lavandula officinalis ) en lugar de términos como “aceite esencial de lavanda”.
- Calidad: Los verdaderos aceites esenciales son los que menos han cambiado por el proceso de extracción. Elija un aceite esencial libre de químicos que haya sido extraído por destilación o prensado mecánico en frío.
- Reputación: Compre una marca con reputación de producir productos de alta calidad.
Preguntas frecuentes
A continuación dejaremos las respuestas de preguntas frecuentes que se generan en base a los aceites esenciales.
¿Puedo usar aceites esenciales para las picaduras de insectos que pican?
Los aceites esenciales para las picaduras de insectos pueden ser muy efectivos cuando se usan correctamente. La razón de ello, es que estos aceites de origen natural se enfocan en la inflamación y la picazón. Por lo que eliminan la miseria de las picaduras de insectos.
Asimismo, los aceites pueden reducir la tentación de rascarse. Algo que ayudará a prevenir infecciones. Y esto se debe a que rascarse persistentemente puede abrir una herida. Haciendo que las bacterias entren en el cuerpo. En esos casos, los aceites esenciales ayudan a acelerar el tiempo de curación y a reducir la picazón después de la picadura de un insecto.
Es crucial diluir los aceites esenciales con un aceite portador como el aceite vegetal.
Ciertamente, estos aceites antimicrobianos pueden reducir el riesgo de desarrollar una infección. Por otro lado, los aceites antiinflamatorios pueden cambiar la forma en que el cuerpo reacciona a las picaduras de insectos reduciendo la picazón.
Eso sí, las personas con reacciones alérgicas deben evitar este tipo de aceites. Pues estos pueden desencadenar un ataque de asma en algunas personas.
Recomendaciones: Aceites a utilizar
El aceite de menta ayudará con el ardor y la picazón de las picaduras de insectos.
De hecho, cualquier picadura de insecto puede infectarse. Especialmente si se rasca o deja una herida abierta como sucede con algunas picaduras. Por otro lado, en las personas que tienen una reacción cutánea leve por las picaduras de mosquitos y hormigas, estos aceites pueden ser beneficiosos.
Recuerda siempre aplicar el aceite esencial con un aceite portador y no lo aplique directamente sobre la piel.
Aceites de menta y mentol
Los aceites de menta crean una sensación refrescante en la piel. Por ende, aliviará las sensaciones de ardor, escozor y picazón causadas por mordeduras o picaduras. Es más, algunas investigaciones aseguran que el aceite de menta puede actuar como un antimicrobiano. Lo que reduce el riesgo de infección asociado con algunas picaduras. Pero, no aplique aceite de menta sobre la piel rota, ya que puede quemarla o agravarla. Úselo solo en picaduras de mosquitos y otras fuentes leves de irritación.
Aceite de árbol de té
El aceite de árbol de té puede ayudar a prevenir el crecimiento de bacterias y otros microbios en una picadura de insecto. Además, reducirá el riesgo de infección. Por lo que es una excelente opción para los niños que no pueden resistirse a rascarse.
Otras investigaciones indican que el aceite de árbol de té puede actuar como un antihistamínico natural. Los antihistamínicos reducen la actividad de los receptores de histamina del cuerpo, que pueden desempeñar un papel en las reacciones alérgicas y la picazón. Esto ayudará a reducir la hinchazón y la picazón.
Aceite de lavanda
Conocido mejor por sus efectos calmantes que mejoran el estado de ánimo. Entonces, el aceite de lavanda también puede aliviar el dolor y la irritación de las picaduras de insectos. Como también a mejorar el dolor de las mordeduras y picaduras de insectos como las hormigas rojas y las abejas.
Aceite de hierba de limón
Los efectos antimicrobianos del aceite de limoncillo pueden ayudar a prevenir la propagación de algunas enfermedades transmitidas por insectos. Una investigación publicada en 2014, encontró que un compuesto que se encuentra en el aceite de hierba de limón podría tener propiedades antiinflamatorias. La cual, es una fuente importante de dolor y picazón después de las picaduras y mordeduras de insectos. Entonces, al reducir la inflamación el aceite de hierba de limón puede hacer que las picaduras sean menos dolorosas.
Aceite de alcanfor
El aceite de alcanfor puede crear agradables sensaciones de calor en la piel. Algo que ayudará a ocultar la picazón de algunas picaduras de insectos. Sin embargo, si la picadura quema en lugar de picar, evite el alcanfor, ya que puede empeorar las sensaciones.
Aceite de manzanilla
Valorado durante mucho tiempo en la medicina tradicional por sus propiedades calmantes. Sus beneficios pueden ayudar con la picazón asociada a las picaduras de insectos, ya que tiene propiedades antiinflamatorias. Lo que significa que ayudará con las reacciones alérgicas leves. Así como con la picazón y el ardor asociados con la mayoría de las picaduras y mordeduras de insectos.
Hamamelis
El hamamelis no es, en el sentido más estricto del término, un aceite esencial. Es un agua destilada de las hojas y tallos de la planta Hamamelis virginiana. Con ella, se puede evitar que las picaduras se infecten al combatir las bacterias y mantener limpia la herida. Igualmente, el hamamelis también se usa para reducir la inflamación y los hematomas dado que es agua. Pues no es necesario diluirla en un aceite portador.
¿Cómo usarlos?
Estos aceites cumplen una variedad de funciones. De hecho, los estudios sugieren que deben usarse como complemento de los tratamientos convencionales. Puesto los aceites esenciales se extraen de plantas, como hierbas, flores o árboles. Además, estos aceites son distintos de los aceites de perfume y fragancia, que a menudo se mezclan con otros ingredientes. Dentro de la planta, los aceites esenciales cumplen una variedad de funciones.
En las plantas, los aceites esenciales atraen insectos beneficiosos como las abejas. Con el objetivo de defenderse de insectos peligrosos y proteger la planta de bacterias y enfermedades. Además de enviar señales químicas importantes sobre la planta. De igual manera, los defensores de los aceites esenciales argumentan que los usuarios humanos pueden beneficiarse de los aceites esenciales tanto como las plantas. La investigación en este campo en desarrollo de la medicina alternativa aún está en proceso.
Estos estudios también dicen que los aceites esenciales pueden complementar los tratamientos médicos convencionales. Incluso, ofrecen beneficios que los tratamientos estándar no tienen. Como el tratamiento de las picaduras de insectos.
Aplicación de aceites esenciales en la piel
Aplica los aceites directamente sobre la zona afectada siguiendo las instrucciones que vienen con el aceite esencial. Las que son dadas por un médico o especialista, según una guía específica de los mismos. Nunca consumas aceites esenciales a menos que un especialista te recomiende lo contrario.
Aceites a evitar
Evite usar los siguientes aceites después de una picadura de insecto o si la piel está rota o irritada:
- Pimienta de Jamaica
- Laurel
- Canela
- Clavo
- Hinojo
- Aguja de abeto
- Orégano
- Perejil
- Tomillo
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a su médico antes de aplicar aceites esenciales en la piel.
Cuando los Aceites Esenciales no son suficientes
Una picadura de insecto puede estar infectada si se hincha y comienza a supurar.
A veces, los aceites esenciales no son suficientes para tratar el dolor y la picazón de las picaduras de insectos. Algunas otras estrategias que pueden ayudar incluyen:
- Poner loción de calamina en la picadura.
- Tomar un baño de avena.
- Aplicar un remedio tópico contra la picazón como la crema de hidrocortisona.
- Tomar un antihistamínico de venta libre como Benadryl.
- Si la picadura se hincha mucho, le salen rayas o comienza a supurar, es posible que esté infectada. En este caso, las personas deben consultar a un médico de inmediato.
Las personas que experimentan reacciones alérgicas graves que causan dificultad para respirar, enrojecimiento, sarpullido o vómitos deben buscar atención de emergencia. Nunca use aceites esenciales para tratar una reacción alérgica.
Precauciones generales a tomar con los Aceites Esenciales
En general, los aceites esenciales deben tratarse como otros medicamentos, suplementos o materiales nocivos. Esto significa tener cuidado al comprarlos, almacenarlos y usarlos. Aquí te dejamos algunos consejos para ello.
Mantenga los aceites esenciales fuera del alcance de los niños y las mascotas: Colóquelos en un estuche con cerradura y guárdelos en un armario fuera del alcance. También puedes guardarlos en un gabinete alto con seguro.
Al difundir, no exceda los intervalos de 30 a 60 minutos: Con los aceites esenciales menos suele ser más. Exceder los tiempos ideales no amplifica los beneficios del aceite. De hecho, puede crear estrés en su cuerpo. Especialmente en el sistema nervioso.
Difundir solo en áreas bien ventiladas: Como regla general, si todo lo que puedes oler es el aceite esencial tu área no está bien ventilada. Así corres el riesgo de irritar su sistema respiratorio. También intenta dejar las puertas abiertas para que las mascotas se retiren.
En caso de duda, diluya el aceite: Cuando se usa tópicamente, los aceites portadores no deben pasarse por alto. De hecho, estos también protegen la piel de erupciones e irritaciones.
Nunca use aceites fotosensibilizantes antes de la exposición a los rayos UV: Las pautas de seguridad recomiendan esperar 24 horas completas después de usar aceites fotosensibilizadores antes de visitar una cabina de bronceado o pasar tiempo bajo la luz solar directa.
Siempre lávate las manos después de usar estos aceites: Los aceites esenciales no deben entrar en contacto con los ojos y los oídos. Procura no frotarte esas áreas si tienes un poco del producto en mano.
Mantenga todos los aceites esenciales lejos de las llamas: Los aceites esenciales son altamente inflamables. No deben usarse ni almacenarse cerca de velas, estufas de gas, cigarrillos encendidos o chimeneas abiertas.
Conclusión de todo lo que necesitas saber sobre los Aceites Esenciales:
Podemos decir que los aceites esenciales son poderosos. Pero, también se debe recordar que el hecho de que algo sea natural no significa que es seguro. Entonces, como cualquier remedio, las personas deben hablar con un médico antes de usar este tipo de aceites. Especialmente si tienen piel sensible o antecedentes de reacciones alérgicas.
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